beans girl

第三章　

20話）

　険しい表情のまま、彼はズンズン歩いて駅を乗り継ぎ、迷いなくある場所に向かって行っているらしかった。
「どこに行くの？」
　聞こうにも、何も聞くな目線で睨まれて、そこからは何も言えない。
　優斗の表情は、それこそ見た事のない切羽つまった顔付きになっていて、必死だったからだ。彼の頭の中で、様々な策が練られているようだった。
　電車に乗る間も、せわしなく誰かにメールしては、着信音が何度も鳴る。
　そして、時には芽生の背後に視線を泳がせた。小さな声でブツクサ言っては、思ったような効果が得られないらしい。ため息をついて、肩を落とす。
　そしてたどり着いた場所は・・・。
　芽生にも見覚えのある場所だった。
　翔太の入学式の時に、芽生も保護者面をして、参加したから知っていたのだ。
　幸徳大付属高等学校。
　広い門構えを前にして、優斗はさすがに正面から入っては行かなかった。
　知った顔で、ズンズン壁伝いに歩いて、生垣になっている場所を見つけると、ちょうど人一人分は入れるくらいの空間に、身を躍らせて中に入って行ってしまう。
「さあ、早く。芽生も！」
　早口で諭されて、ハッとなった芽生も、優斗と同じようにして中に入って行った。
　芽生は彼より小柄なせいで、移動しやすい。
　この抜け道のようなそこは、在校生の間でも、たまには使われているような感じだった。
　一部分のみ地面が踏み固められていたから・・。
　手を引かれてグイグイ進み、校内に入ると人気のない寮らしき建物を素通りし、校舎を横切ってゆく。
　ちょうど授業中だったみたいで、校舎を横切る時に、かすかだが教室内の教師の声が聞こえたような気がした。
　聳えるようにして立つ校舎からは、独特の空気が漂っている。
　そこの生徒でない芽生は、校舎から無言の圧力のようなものを、受けるかのような気がした。
　優斗はそんなもの我関せず。と言った感じで、ドンドン進んでゆく。
　だいぶと奥まった所まで歩いて行った。
　そして、瀟洒な。という感じがピッタリの、ある小さな建物の前まで辿りつくと、足を止めた。
　扉を開けて、中に入る。
　凝った彫り物が施してある柱に、等身大の姿見が芽生達を迎えた。
　中は埃っぽい。
　靴のまま廊下を歩き、ある部屋の前まで来ると、引き戸をガラガラと開く。
　すでに一人の少年が立って待っていた。
　見るだけで分かる。幸徳大付属の制服だ。
　ただ・・・姿形が優斗とは違う意味で、唖然とさせられる見た目の少年だった。
　制服の留め金がはちきれんばかりに太った体躯は、芽生とそう変わらないくらいに背が低い。
　ボサボサに伸ばしきった髪は不潔そのもといった感じで、何よりもその顔！
　ニキビか吹き出物？みたいなものが、顔一面を覆い尽くしていて、ひどい有様だったのだ。
「すまん。青木。わざわざ呼び出したりして・・。」
　優斗が声をかける。その声色は、申し訳ないという意味が込められているかのように辛そうだ。
「・・・別にいいけど。でも、その子、昨日亡くなっているんだね。
　手の施しようのないくらいに、幽鬼化しているよ。」
　軽く囁く声は、体型に総じて高めだ。
　言いながら、体をゆすってポリポリあちこちの皮膚をかくので、アトピー肌かも知れない。
　そんな事より。
（亡くなっている？幽鬼？）
　青木と呼ばれた彼の言う意味が分からない。
　けれど、醜い青木は、まっすぐに芽生を見つめていた。
（え？私が死んでいるの？）
「・・・やっぱそうか。俺の問いかけにも返答なかったくらいだったから、そうかと思ったんだが・・なんとかならないか？」
　優斗と青木は、言葉が通じ合っているみたいだった。
「あの・・私・・死んでないよ？」
　芽生が口を挟むと、優斗は眉をひそめて、
「何を言ってるんだ。当たり前だろ。」
　と、一言でいい返してくる。
　そのコメントに、青木がクスクス笑う。
「相変わらず、言葉が少ないね。彼女困っているみたいじゃないか。名前なんていうの？紹介してよ。」
　の言葉に、ハッとなったらしい。
「わりぃー。この子は松浦芽生って言うんだ。俺の彼女。
　そして、こいつは青木雅也。幼稚園時代からの腐れ縁ってな感じのダチ。
　芽生は、こいつの見た目だけで区別しないよな。
　差別したら、その時点で、俺はお前とは付き合うのをやめるから。」
　後の一言は、芽生にだけ、小さくつぶやかれたものだったが、青木の耳にも入ったらしい。
　すごい友人愛だ。
「そんな言い方しないでやりなよ。こんな見た目で、引かない女の子なんていないって。
　…そんな事より、松浦さん。
　事情は竹林から、聞いたんだけれど、大変だったね。」
　竹林は無理難題を言うよね・・。
「うるせー。ぐちゃぐちゃ言ってないで、どうなんだよ。」
　怒鳴る優斗の雰囲気が、芽生と二人っきりでいる時とはまた違う。
　余裕なく、乱暴な物言い方をする彼に、すこし目を見開く芽生を見た青木が、またクスクス笑った。
　酷い見た目とは全く違う邪気のない笑いを耳にして、彼も悪い人じゃないと思った。
「彼女のためにも、説明してやりなよ。
　松浦さんは、霊は見えないはずだよね。
　見えたら今頃、そんな普通な顔で立ってられないもの。
　小林雅・・さん？だったよね。竹林と付き合ったせいで、おかしくなっちゃって、自殺したって子。
　その子は今、松浦さんにとり憑いているんだ。
　竹林は、そういったものが見える性質でね。
　さすがにヤバい状況になっているんで、なんとかならないかって、俺に相談してきたってわけ。」
「霊が見えるの？」
　芽生の質問に、優斗が答える。
「俺は何となく見えるだけ。でもこいつは、ちょっとした浮幽霊とか地縛霊とか、見えるだけじゃなくて、何とかできる能力をもっているんだ。」
「・・・でも、竹林。さすがに俺でも、これをどうにかするなんて無理っぽいよ。
　雅さんだよね。どうやったら女の子一人をこんなにまで、追いつめる事が出来たんだ？」
　呆れ顔の青木に、優斗が憮然として
「俺にもわかんね~よ。雅も最初は普通だったさ。でも、段々おかしいことになってしまって。最後はこれだ。」
　とつぶやくと、芽生を指差す。
「え？」
　指差されて、まるで自分に言われているようなショックを受けて、哀しくなってくる。
　雅の事は、ひとごとではないからだ。
　芽生だって、雅の様になってしまわないとも限らなかった。
「優斗くんがいけないんだよ。複数の女の子達と付き合ったりしたから・・雅もおかしくなっちゃったんじゃないの？」
「そんな事をしたのか？竹林。
　共学行くと、ヤバいとは思ったんだよ。お前の見た目はフツーじゃないからな。
　彼女を哀しませてどうするんだよ。」
　青木に詰め寄られて、目を白黒させる優斗は見物だった。
　そして、優斗は言ったのだ。
「・・・今まで周囲は汗臭い野郎ばっかりだったんだぜ。女の子が周りにいる環境で、さすがの俺も、舞い上がってしまったんだよ。
　悪かったと、思ってる。」
「なぜ、その言葉を、雅に言ってあげなかったの？」
　気付くと、芽生は叫び声を上げていた。
「妙な小細工しないで、雅に直接言ってあげれば、通じたはずなのに・・・自殺なんか、しなかったかも知れなかったのに・・。」
　最後の方は、涙声になる芽生に、彼はショックをうけたように、立ちすくむ。
「・・・じゃあ、どうすればよかったんだ。雅の気持ちには、答えてやれないのは、変わりないのに！」
　辛そうに、絞り出す声。
「何度言っても、ダメだった。別れようと言っても。お前の事好きじゃなくなったって言っても・・。
　私は大丈夫。待っているからの一点張りで・・。」
「生きている間に、幽鬼を呼び寄せていたんだね。彼女。」
　ポツリと、判決文を読みあげるようにしてつぶやく青木の一言が、すべてを表現していた。
「思考の固定に加えて、判断力の低下がおきる。
　怨念にまみれる病める精神に、とり憑く“闇”はいくらでもいるから・・。
　今度の彼女には、そんな辛い想いをさせるなよ。」
「当たり前だ。懲りたよ。女は芽生だけでいいよ。」
　首を振ってポツリと、優斗が言った。

　